Kocaeli, Marmara Bölgesi'nin sanayi kalbi olarak bilinse de, tarihi ve doğal güzellikleriyle de ziyaretçilerini büyülemektedir.

İlk çağlardan beri yerleşim yeri olarak çekici görünen bu şehir, Bitinya adı verilen bölgede yer almakta ve MÖ 8. yüzyıldan itibaren zengin bir tarihe sahiptir.

Tarihi Nicomedia olarak bilinen Kocaeli, Helenistik dönemden Osmanlı İmparatorluğu'na kadar pek çok medeniyete ev sahipliği yapmıştır. Şehir, Osman Gazi döneminde, 1326 senesinde ilk Osmanlı Kaptan-ı Deryası olan Karamürsel Alp tarafından fethedilmiş ve önemli bir merkez haline gelmiştir.

Doğal güzellikler açısından Kocaeli, Ballıkayalar ve Beşkayalar Tabiat Parkları gibi eşsiz doğal alanlara sahiptir. Bu parklar, jeomorfolojik, biyolojik, jeolojik ve peyzaj değerleriyle koruma altına alınmış ve doğa yürüyüşü, dağcılık sporu ve kaya tırmanışı için idealdir.

Ekonomik olarak, Kocaeli'nin GSYİH'a katkısının yüzde 69,9'u sanayi sektöründen gelmektedir. Şehir, Türkiye'nin en büyük sanayi şehirlerinden biri olarak bilinirken, alternatif turizm potansiyeli de giderek artmaktadır. Termal su kaynakları, geniş ulaşım ağı ve çeşitli doğal ve kültürel zenginlikleri ile Kocaeli, turizmde de hak ettiği yere gelmeye adaydır.

Kocaeli'nin tarihi dokusu

Kocaeli, sanayi şehri olmasının yanı sıra, tarihi zenginlikleriyle de ön plana çıkan bir ilimizdir. M.Ö. 3000 yıllarına dayanan köklü bir geçmişe sahip olan bu bölge, Bitinya Krallığı'ndan Osmanlı İmparatorluğu'na kadar pek çok medeniyetin izlerini taşımaktadır.

İzmit, Kocaeli'nin kalbi ve tarihi Nicomedia olarak bilinir. Helenistik dönemden itibaren önemli bir yerleşim yeri olan İzmit, Roma ve Bizans dönemlerinde de büyük bir gelişme göstermiştir. Şehir, Osman Gazi döneminde Osmanlı İmparatorluğu'nun egemenliği altına girmiş ve Karamürsel Alp tarafından ilk Türk donanmasının kurulduğu yer olarak tarihe geçmiştir.

Kocaeli'nin tarihi yapıları arasında Selim Sırrı Paşa Konağı, İzmit Saat Kulesi, Kasr-ı Hümayun Saray Müzesi, ve Seka Kağıt Fabrikası gibi önemli mekanlar bulunmaktadır. Bu yapılar, şehrin tarihi dokusunu yansıtan ve ziyaretçilere açık olan yerlerdir.

Çoban Mustafa Paşa Külliyesi, Gebze ilçesinde bulunan ve 1510 senesinde Mısır Valisi tarafından yaptırılan muazzam bir eserdir. Külliye içerisinde cami, medrese, türbe, hamam, kütüphane gibi pek çok yapı bulunmakta ve ziyaretçilere açıktır.

Kocaeli Arkeoloji Müzesi ise, Roma, Bizans ve Osmanlı dönemine ait çok önemli tarihi eserleri sergileyen bir başka değerli mekandır. Müze, şehrin tarihi hakkında derinlemesine bilgi edinmek isteyenler için ideal bir duraktır.

Kocaeli'nin doğal harikaları

Kocaeli, sanayi şehri olmasının yanı sıra, tarihi ve doğal güzellikleriyle de ziyaretçilerini büyülemektedir. Marmara ve Karadeniz'in kesişim noktasında yer alan bu şehir, dört mevsim boyunca farklı manzaralar sunan bir cennettir.

Maşukiye, Kocaeli'nin en gözde mesire yerlerinden biri olarak bilinir. Keltepe'nin eteklerinde yer alan bu bölge, ormanlık alanları ve alabalık çiftlikleri ile ünlüdür. Doğa yürüyüşlerine çıkabilir, piknik yapabilir ve şifalı suların tadını çıkarabilirsiniz.

Ormanya, Avrupa'nın en büyük doğal yaşam parklarından biri olarak kabul edilir. 2000 dönümlük geniş bir arazi üzerine kurulan Ormanya, 66 türde yaklaşık 750 hayvanı barındırmaktadır. Aileler için eğlenceli vakitler geçirebileceğiniz bu park, mesire alanları, yürüyüş parkurları, karavan ve kamp alanları ile doğa tutkunlarını bekliyor.

Sapanca Gölü, Marmara'nın doğu kesiminde yer alan bir tatlı su gölüdür. Göl, çevresindeki birçok su kaynağından beslenir ve tektonik oluşumlardan meydana gelmiştir. Doğal güzellikleriyle çevre şehirlerden de ziyaretçileri çeken Sapanca Gölü, ulusal ve uluslararası müsabakalara da ev sahipliği yapmaktadır.

Ballıkayalar Tabiat Parkı, jeomorfolojik, biyolojik, jeolojik ve peyzaj değerleriyle koruma altına alınmıştır. Park, doğa yürüyüşü, dağcılık ve kaya tırmanışı için idealdir ve içerisinde iki mağara bulunmaktadır.

Kocaeli'nin doğal güzellikleri, şehrin sanayi yüzünün ötesinde, ziyaretçilere doğanın tüm renklerini ve huzurunu sunuyor. Her mevsim farklı bir güzelliğe bürünen bu şehir, doğa severler için keşfedilmeyi bekleyen bir hazinedir.