Sezona şampiyonluk parolasıyla başlayan Manchester United ve Manchester City, İngiltere Premier Lig maçlarında son üç ayda sahalarında galibiyet yüzü görmedi.
Futbolseverlere tarihin en büyük rekabetlerinden birini yaşatan Portekizli Jose Mourinho ile İspanyol Pep Guardiola'yı sezon öncesinde takımın başına getiren ve toplam 300 milyon sterlin harcayarak kadrolarını güçlendiren dünyaca ünlü iki Manchester takımından Manchester United, Leicester City'i 4-1 mağlup ettiği 24 Eylül'den, ezeli rakibi Manchester City ise Bournemouth'u 4-0 yendiği 17 Eylül'den itibaren sahasında üç puana hasret kaldı. İlk 13 hafta itibarıyla son 27 yılın en kötü sezon başlangıcını yapan Manchester United, yıldızlarının sadece üç gol atabildiği 4 iç saha maçının tamamında rakipleriyle puanları paylaşırken, Manchester City ise üst üste 1-1'lik skorlarla ayrıldığı üç beraberliğin ardından geçen hafta öne geçtiği maçta Chelsea'ye yenilmekten kurtulamadı. Eylül ayının ikinci yarısından itibaren iç saha maçlarında puan kayıplarının önüne geçemeyen Manchester ekipleri, UEFA Şampiyonlar Ligi ve UEFA Avrupa Ligi'nde sahalarında elde ettikleri galibiyetlerle taraftarlarının gönlünü almaya çalıştı.
Hızlı başladı, çabuk düştü
Ligin ilk altı haftasını kayıpsız geçen, ikinci haftadan itibaren aralıksız 9 hafta liderlik koltuğunda oturan Manchester City, sahasında oynadığı son dört lig maçında hanesine üç puan yazdırabildi. Sezon başında tüm kulvarlardaki 10 maçını da kazanarak kariyerinin en iyi sezon başlangıcını yapan Katalan teknik adam Guardiola, sahasındaki ilk puan kaybını Everton karşısında yaşadı. Sekizinci ve dokuzuncu haftalarda Everton ve Southampton karşısında geriye düşen Manchester City, Nolito ve İheanacho'nun ikinci yarılarda gelen golleriyle mağlubiyete engel oldu. 11. hafta mücadelesinde bu kez Middlesbrough karşısında Agüero'nun golüyle yakaladığı skor avantajını koruyamayan ve 1-1'lik sonuca razı olan Manchester United, geçen hafta da yine öne geçtiği karşılaşmada Chelsea'ye 3-1 mağlup olarak sahasında ilk kez yenildi.
Deplasman karnesi daha iyi
Manchester City, sahasında 3 beraberlik ve 1 yenilgiyle 9 puan kaybettiği 15 Ekim-3 Aralık tarihleri arasında deplasmanda daha parlak bir performans ortaya koydu. 29 Ekim'de Türk asıllı Alman futbolcu İlkay Gündoğan'ın iki gol attığı West Bromwich Albion deplasmanından 4-0 gibi farklı bir skorla dönen Guardiola'nın öğrencileri, Crystal Palace ve Burnley maçlarında da üç puana 2-1'lik skorlarla ulaştı. Şu ana kadar 7 deplasman maçına çıkan Manchester temsilcisini, tek puan kaybını Tottenham Hotspur karşısında aldığı 2-0'lık yenilgiyle yaşadı.
Chelsea yine Guardiola'ya izin vermedi
Kariyerinde Chelsea ile daha önce oynadığı 5 maçta da galip gelemeyen 45 yaşındaki Guardiola, geçen hafta da sahasında başkent ekibini durduramadı ve ilk iç saha yenilgisini tattı. 2009 yılından bu yana Londra temsilcisiyle UEFA organizasyonlarında 5 kez karşılaşan Katalan teknik adam, 90 dakikalık süreler baz alındığında 4 beraberlik, bir de mağlubiyetle sahadan ayrıldı. 2013 yılında 2-2 sona eren UEFA Süper Kupa maçında o dönem Bayern Münih'i çalıştıran Guardiola, penaltı atışlarıyla kupanın sahibi oldu. Guardiola, kariyerinde ilk kez karşı karşıya geldiği İtalyan teknik adam Antonio Conte karşısından da yenilgiyle ayrıldı. Cahill'in kendi kalesine attığı golle öne geçmesine karşın Costa, Willian ve Hazard'ın golleriyle 3-1 yenilen Manchester City'nin kaybı üç puanla sınırlı kalmadı. Karşılaşmanın uzatma dakikalarında kırmızı kart gören Arjantanlı yıldız Agüero'nun dört, Brezilyalı takım arkadaşı Fernandinho'nun ise federasyon tarafından üç maçtan men cezası alması Guardiola'yı zor durumda bıraktı. Ligin üçüncü haftasındaki West Ham United maçında rakibine yaptığı hareket nedeniyle 3 maç men cezası alan Agüero, gelecek haftalarda Leicester City, Watford, Arsenal ve Hull City maçlarında takımdaki yerini alamayacak. 28 yaşındaki yıldız, tüm kulvarlarda geçen sezon 29, bu sezon ise 16 kez fileleri havalandırdı.
Mourinho, beraberliğe abone
Old Trafford Stadı'nda oynadığı lig maçlarında bu sezon Southampton ve Leicester City'i yenen Manchester United, sahasındaki son dört lig maçında beraberlikten başka sonuç alamadı. Stoke City karşısında Martial, Arsenal karşısında ise Mata'nın golüyle avantaj yakalayan ancak bunu koruyamayan kırmızı-beyazlı ekip, Sakho'nun erken golüyle geriye düştüğü West Ham United karşısında ise İbrahimovic ile yenilgiyi önledi. İkinci haftada Liverpool'u 2-0 yenerek sürpriz bir sonuca imza atan Burnley ile golsüz beraberliği bozamayan Manchester temsilcisi, 1990 yılından bu yana ilk kez sahasında üst üste dört maç kazanamadı. Mourinho yönetimindeki Manchester United, bu dönemde deplasmanda oynadığı zorlu maçlardan 2 beraberlik ve 1 mağlubiyetle ayrıldı. Chelsea'ye Stamford Bridge Stadı'nda 4-0 yenilen Manhcester United, Liverpool ve Everton ile berabere kalırken, Swansea City'i 3-1 yendi.
Taraftarlarını Avrupa'da sevindirdi
UEFA organizasyonlarında üst tura çıkma mücadelesi veren Manchester takımları, sahalarındaki lig maçlarında aldıkları kötü sonuçları Avrupa kupalarındaki galibiyetle telafi etmeye çalıştı. UEFA Avrupa Ligi'nde Eylül ayından bu yana sahasında üç grup maçı oynayan Manchester United, Zorya'yı 1-0, Fenerbahçe'yi 4-1 ve Feyenoord'u da 4-0'lık skorlarla farklı mağlup etti. Manchester City ise 1 Kasım'da ağırladığı Barcelona'yı İlkay Gündogan'ın iki ve Kevin De Bruyne'nin golleriyle 3-1 yenmeyi başardı. Manchester City Şampiyonlar Ligi'nde, Manchester United da Avrupa Ligi'nde gruplarını ikinci sırada tamamlayarak bir üst tura çıkmayı başardı. İç sahada arka arkaya puan kayıplarının yaşandığı dönemde Manchesterlı futbolseverler takımlarını hiçbir maçta yalnız bırakmadı. "Düşler Tiyatrosu" olarak da bilinen Old Trafford Stadı'nda Manchester United maçlarını 75 bin, Manchester City ise Etihad Stadı'nda 54 bin ortalama seyirci desteğiyle puan mücadelesi verdi.