Tarafsız sahada karşılaşacaklar

AFC'den yapılan açıklamaya göre, Suudi Arabistan ve İran'ın futbol federasyonlarının taşıdığı güvenlik kaygısına ilişkin değerlendirmesini yapan icra kurulu, iki ülke arasındaki ilişkilerde kayda değer bir ilerleme sağlanamadığına kanaat getirdi. Suudi Arabistan'ın, vatandaşlarına getirdiği İran'a seyahat etme yasağı da göz önünde bulundurularak, iki ülke takımları arasındaki 2016 AFC Şampiyonlar Ligi karşılaşmalarının tarafsız sahada yapılması kararlaştırıldı.

Suudi Arabistan ve İran'ın futbol federasyonlarına, tarafsız sahada oynanacak müsabakalara ilişkin kapsamlı bir plan sunmaları için 25 Mart'a kadar süre verildi. Maçların nerede yapılacağı konusundaki belirsizlik, Suudi Arabistan Futbol Federasyonu'nun, milli ve kulüp takımlarının İran'a gitmeyeceğini açıklamasıyla başlamıştı. Suudi Arabistan yönetimi, 2 Ocak'ta aralarında Suudi vatandaşı Şii din adamı Ayetullah Nemr Bakır en-Nemr'in de bulunduğu 47 kişinin idam cezasının infaz edildiğini duyurmuş, İran'ın idamlara tepki göstermesinin ardından Suudi Arabistan'ın Tahran Büyükelçiliği ve Meşhed kentindeki konsolosluk binası göstericilerce ateşe verilmişti. Suudi Arabistan yönetimi de büyükelçilik ve konsolosluk binalarına yönelik saldırıların ardından İran ile diplomatik ilişkilerini kestiğini açıklamıştı. Devamında ise İran'ın Yemen'deki büyükelçiliği vurulmuş, İran da saldırıyı, Suudi Arabistan öncülüğündeki koalisyon güçlerinin gerçekleştirdiğini iddia etmişti.