İstanbul Üniversitesi (İÜ) Avrasya Arkeoloji Enstitüsü Müdürü Prof. Dr. Oktay Belli, Urartular döneminde onlar için kutsal olan köpeklerin insanlarla aynı mezara gömüldüğünü belirterek, Türkiye'nin de en büyük köpek mezarlığının Van'da Erek Dağı eteklerinde bulunan Yoncatepe Kalesi'nde bulunduğunu söyledi.
Yoncatepe Kalesi'nde yapılan kazı çalışmalarında aile ve oda mezarlarının olduğunu bunların içinde de insanlarla köpeklerin aynı yerde bulunduğunu anlatan Prof. Dr. Oktay Belli, "İnsanlar köpekleri o kadar çok sevmeye başlamışlar ve insanlara yardımcı olan hayvanlara çok büyük bir hayranlık duymuş olacaklar ki ailenin bir bireyi olarak kabul etmişler. Şu anda 59 köpek iskeleti çıkarıldı. 3 bin yıl önceki Doğu Anadolu ve Van bölgesinde ilk kez çoban köpeklerinin türleri konusu hakkında bilgi sahibi olduk" dedi.
Merhum Evliya Çelebi dahi yazmış
Evliya Çelebi'nin 11. yüzyılın ortasında köpeklerin insanlar için önemli bir varlık olduğunu seyahatnamesinde de anlattığını dile getiren Prof. Dr. Oktay Belli, Urartular döneminde de hemen hemen aynıydı. Yoncatepe'deki mezarlık Doğu Anadolu ve Türkiye'nin en büyük köpek mezarlığı şu anda. İkinci önemli bir özelliği de Doğu Anadolu Bölgesi'nin ilk köpek türleri bunlar çoban köpekleri yaşları ve cinslerinin de öğrenilmesi için İstanbul'da Veteriner Fakültesi'nde Anatomi Dalında Araştırma Bölümü açıldı" şeklinde konuştu.
