Başbakan Revep Tayyip Erdoğan, Amerikan kuruluşu Academy of Achievement tarafından Chicago'daki Peninsula Hotel'de düzenlenen, yöneticiliğini MSNBC televizyonundaki siyasi ağırlıklı Hardball programının ünlü yapımcısı Chris Matthew'in yaptığı, "Ortadoğu" konulu panele katıldı. Panelde Erdoğan'ın yanı sıra İsrail'in eski Başbakanı Ehud Barak, ABD Kongre üyesi Jane Harmon ile Princeton Üniversitesi'nden Ortadoğu uzmanı Prof. Bernard Lewis de yer aldı.

Hedefinde Arafat vardı

"Ortadoğu sorunu konusunda, Filistin ve İsrail halklarının her ikisinin de barıştan yana olduğu inancındayım" diyen Başbakan Erdoğan, "Ben Barak'ın başlatmış olduğu barış sürecine katılıyorum. Ancak Sayın Barak'ın başlattığı süreç devam etmedi. Sayın Arafat büyük bir fırsatı tepmiştir. Eğer o zaman oturulan masadan kalkılmasaydı isabetli olurdu. Şu anki sıkıntı budur. Fakat biz yine de barıştan umutsuz değiliz. Burada, başta ABD olmak üzere, G-8 ülkeleri ve komşu ülkeler olmak üzere burada barışı tesis etmek için hep birlikte çalışabiliriz. Onun için bu toplantıdayız. 80 yaşına merdiven dayamış olan bir Arafat barışın önünde bir engel olamaz. Bu işi halklar arasında çözebiliriz."

ABD Irak'ta başarılı olmalı

Erdoğan, ABD'nin Irak'ta başarılı olmasını istediğini belirterek, şunları söyledi: "Irak'ta, bir dost olarak, samimi olarak biz bu işin hallini istiyoruz. Ama bu sorunu halletmek dışardan dayatmacı bir yaklaşımla olmaz. Kendi iç değerlerine kıymet verilmeli. Halklar kendilerini yönetecek olanları kendi içinden çıkarmalıdır. Atanmış memurlarla bu işler zor yürür. Bu benim demokrasi anlayışımdır."

Bernard Lewis'e tepki

ABD'nin Büyük Ortadoğu Projesi'ni geliştiren ekipte yer alan dünyaca ünlü şarkıyatçılardan Yahudi Bernard Lewis'in konuşmasında "İslami terör" ifadesini kullanmasına tepki gösteren Erdoğan, "Bu ifade dünyada sadece Müslümanları değil, tüm ilahi dinlerin inananlarını üzer. Hiçbir din teröre müsaade etmez. Dolayısıyla terörün önüne İslam kelimesini yakıştırmak çok çirkindir. Dinci terörist diyebilirsiniz ama İslami terörist diyemezsiniz" dedi.

Başbakan Erdoğan'ın ifadelerine tepki gösteren panel yöneticisi Matthews'in "Teröre İslamcı demeyeceksek peki öyleyse terörü nasıl tanımlayacağız ki" diyerek, İslamcı terör ifadesinin doğruluğunda ısrarcı bir tutumla müdahale etmesi dinleyenlerden tepki aldı. Tartışma, panel sonrasında da bazı dinleyicilerle Matthews arasında devam etti.