Alzheimer, yalnızca bireysel bir sorun değil; toplumları da yakından ilgilendiren bir sağlık meselesidir.

Alzheimer hastalığı, günümüzde en çok tartışılan ve üzerinde araştırma yapılan nörolojik rahatsızlıklardan biridir. Özellikle ileri yaşlarda ortaya çıkan bu hastalık, hem bireyin yaşam kalitesini hem de yakın çevresinin günlük düzenini derinden etkiler. Halk arasında genellikle "unutkanlık hastalığı" olarak bilinse de Alzheimer, sadece hafıza kaybıyla sınırlı değildir; düşünme, karar verme, dil kullanma ve davranış biçimlerini de zamanla değiştiren ilerleyici bir sürece sahiptir.

Hastalığın kesin nedeni hâlâ tam olarak açıklanamamış olsa da genetik faktörler, yaş, yaşam biçimi ve beyin hücrelerindeki protein birikimleri önemli etkenler arasında gösterilmektedir. Beyinde "amiloid plak" ve "tau protein yumakları" olarak bilinen anormal birikimler, nöronların birbiriyle iletişimini bozarak bilişsel işlevlerin yavaş yavaş kaybolmasına yol açar.

Alzheimer'ın en dikkat çekici ilk belirtileri arasında günlük olayları hatırlayamama, eşyaların sık sık kaybolması, basit işleri yapmakta zorlanma ve konuşmada kelime bulma güçlüğü yer alır. Zamanla kişi yön bulma yetisini kaybedebilir, yakınlarını tanıyamaz hale gelebilir ve kişilik değişiklikleri yaşayabilir. Bu durum, yalnızca hastayı değil, aynı zamanda bakım veren aile bireylerini de psikolojik ve sosyal açıdan zorlayıcı bir sürece sürükler.

Bugün için Alzheimer'ın kesin bir tedavisi bulunmamaktadır. Ancak çeşitli ilaçlar ve destekleyici yöntemlerle hastalığın ilerleyişi yavaşlatılabilir ve yaşam kalitesi artırılabilir. Düzenli zihinsel egzersizler yapmak, sosyal hayattan kopmamak, sağlıklı beslenmek ve fiziksel aktiviteyi ihmal etmemek de koruyucu faktörler arasında sayılmaktadır.